Warum wurde der Krieg durch Russland begonnen und wo liegen die wesentlichsten strategischen Zielsetzungen?

Im Rahmen seiner allgemeinen Ablehnung der westlich geprägten Weltordnung war es schon länger die Zielsetzung Russlands, die Ukraine zu destabilisieren und diese, ähnlich wie Belarus, politisch steuern zu können. Eine weitere Zuwendung der Ukraine zum Westen und die Ausrichtung auf dessen Werteordnung (einschließlich einer erfolgreichen Ökonomie und demokratisch-rechtsstaatlicher Prinzipien), gegebenenfalls sogar ein Beitritt zur NATO, waren aus russischer Sicht unbedingt zu verhindern. Der Umstand, dieses Ziel nicht durch hybride Maßnahmen, wie zum Beispiel die Beeinflussung von Wahlen oder wirtschaftlichen Druck, erreicht zu haben, dürfte schlussendlich ausschlaggebend für die Entscheidung zum Angriff gewesen sein.

In welchen Phasen ist der Krieg abgelaufen und wodurch waren diese gekennzeichnet?

Die ersten Monate des Krieges waren von russischen Offensivmanövern gleichzeitig im Norden, Osten und Süden der Ukraine gekennzeichnet, wobei die Hauptstadt Kiew gleich zu Beginn handstreichartig mittels einer Luftlandoperation hätte in Besitz genommen werden sollen. Diese als schlagartig geplante militärische Unterwerfung der Ukraine scheiterte aber, und die russischen Kräfte begannen, sich in einer zweiten Phase des Krieges auf den Osten, den Donbas, zu konzentrieren. Im Herbst 2022 gelingt es der Ukraine in einer überraschenden Gegenoffensive, vor allem im Nordosten, große Gebiete zurückzuerobern. Der Winter 2022/2023 ist von der ersten von vielen strategischen Luftkampagnen der Russen, die sich vornehmlich gegen die kritische Infrastruktur der Ukraine richten, gekennzeichnet.

Das Jahr 2023 bleibt durch den Fall Bakhmuts im Mai, den Kurzzeitaufstand der russischen Söldnergruppe „Wagner“, vor allem aber durch die lange angekündigte, dann aber doch gescheiterte ukrainische Sommeroffensive in Erinnerung.

Diese schlussendlich gescheiterte Sommeroffensive markiert auch den endgültigen Wendepunkt im Charakter dieses Krieges. Es gibt von nun an fast keine operativen Manöver auf beiden Seiten mehr, und der Krieg wird endgültig zum Stellungs- und Abnutzungskrieg. Der ständig zunehmende Einsatz von Drohnen trägt seines dazu bei, die Bewegung auf dem Gefechtsfeld immer schwieriger zu machen.

Im August 2024 gelingt es ukrainischen Kräften in einer überraschenden Aktion, auf russisches Staatsgebiet einzudringen und mehrere hundert Quadratkilometer im Raum Kursk zu besetzen. Ein strategischer Prestigeerfolg, der aber aufgrund des zu langen Verbleibens der ukrainischen Kräfte im Raum zu hohen Verlusten führt. Auf russischer Seite kommen 2024 erstmalig nordkoreanische Soldaten und Ausrüstung (v. a. Artillerie) zum Einsatz.

Das Jahr 2025 brachte durch den Regierungswechsel in den USA eine Zäsur in der politischen und militärischen Unterstützung durch die USA. Auf dem Gefechtsfeld waren die Drohnen inzwischen das beherrschende Element und führten auf beiden Seiten, vor allem aber auf russischer, zu enorm hohen Verlusten (bis zu 30.000 Gefallene und Verwundete pro Monat).

Die Angriffsgeschwindigkeit der russischen Streitkräfte ist dadurch extrem langsam, dennoch gelingen weiterhin stetige Geländegewinne im Osten und Südosten der Ukraine.

Von der durch Russland angestrebten völligen Inbesitznahme der Oblast Donezk trennen Russland noch etwa 5.000 Quadratkilometer Gelände (etwa die Größe des Waldviertels). Bei gleichbleibender Angriffsgeschwindigkeit wie im Jahr 2025 würde man dazu noch etwa zwei Jahre brauchen. Derzeit hält Russland ungefähr 20 Prozent des ukrainischen Territoriums besetzt.

Besonders verheerend waren aufgrund mangelnder Luftabwehrfähigkeit die russischen strategischen Luftkampagnen des Winters 2025/2026. Besonders schwer getroffen wurden Großstädte wie Kiew. Die Versorgung der Bevölkerung mit Strom, Wasser und Wärme wurde um bis zu 70 Prozent reduziert. Etwa drei Millionen Gebäude in der Ukraine sind beschädigt oder zerstört. 10 Millionen Ukrainer sind auf der Flucht.

Ausblick und Erkenntnisse

Die strategischen Zielsetzungen Russlands, die zumindest politische Unterwerfung der Ukraine, wurde bisher nicht erreicht. Dem gegenüber gibt es mit Schweden und Finnland aus Anlass dieses Krieges sogar zwei neue NATO-Mitglieder sowie deutliche Bemühungen in ganz Europa zur Wiedererlangung einer glaubhaften Verteidigungsfähigkeit.

Die diplomatischen Bemühungen zur Erreichung zumindest eines Waffenstillstandes blieben allerdings bisher ohne angreifbare Erfolge. Insbesondere Russland, das weiterhin davon ausgeht, den Krieg auch militärisch entscheiden zu können, rückt nicht von seinen Maximalforderungen ab: insbesondere die Anerkennung der Krim und des gesamten Donbas als russisches Staatsgebiet, kein NATO-Beitritt der Ukraine, aber vor allem auch ein Wechsel der politischen Führung in der Ukraine. Die Ukraine auf der anderen Seite ist insbesondere ohne verbindliche und robuste Sicherheitsgarantien der europäischen Verbündeten zu keinen weitreichenden Konzessionen bereit.

Da die militärstrategische Bereitstellung von Kräften und Mitteln auf beiden Seiten zumindest ein Durchhalten über das Jahr 2026 erlaubt, ist eine militärische Fortführung dieses Krieges zumindest mittelfristig nicht unwahrscheinlich.

Der Krieg in der Ukraine zeigt uns jedenfalls, wie wichtig eine glaubhafte und wirkungsvolle Verteidigungsfähigkeit ist. Ohne die ständige technologische und verfahrensbezogene Weiterentwicklung der ukrainischen Streitkräfte, insbesondere ist hierbei natürlich die intensive Entwicklung und Nutzung von Drohnen anzusprechen, hätte die Ukraine nicht so lange gegen einen übermächtigen Gegner bestehen können. Wichtig, und das zeigt sich seit Kriegsbeginn deutlich, ist aber auch die Verfügbarkeit einer entsprechend hohen Anzahl gut ausgebildeter Soldaten. Mit Technologie allein lässt sich ein Land nicht verteidigen.

Gleichzeitig ist das Mindset der ukrainischen Bevölkerung, die nun schon den vierten Kriegswinter durchhält, obwohl von russischer Seite alles Erdenkliche getan wird, um das Leben zu verunmöglichen, als Paradebeispiel einer gelungenen Geistigen Landesverteidigung anzusehen.